De meeste familie kwam uit een klein gebied tussen twee rivieren, de Lek en de Ijssel, en de meesten woonden in of vlakbij Krimpen aan de Lek. Er loopt nu een snelweg van Schoonhoven naar Krimpen met een Skyway naar Rotterdam (De van Brienenoordbrug). Deze brug is na de Tweede Wereldoorlog gebouwd. De Lek is ongeveer tweehonderd meter breed en de IJssel iets minder breed tot Gouderak. Vanaf Gouderak tot Haastrecht wordt het veel smaller. Beide hadden zeer sterke stromingen en waren niet gemakkelijk over te steken. De Lek had geen bruggen, alleen veerboten. De IJssel had kleine veerboten en 2 ophaalbruggen, één bij Gouda en één bij Haastrecht. Dit maakte het gebied behoorlijk geïsoleerd, omdat het enige transport te voet of met paard en wagen ging. Door deze omstandigheden werden veranderingen heel langzaam doorgevoerd. Het Zuid-Hollandse deel werd de Krimpenerwaard genoemd. Het deel in Utrecht is de Lopikerwaard. Oorspronkelijk was het allemaal moeras met struikgewas. De eerste een of twee kilometer land vanaf de rivier was klei, achtergebleven van de regelmatige overstromingen van de rivieren en de rest was veen.

Ik hoop meer informatie te vinden over de oorsprong van dit gebied. Voor zover ik nu weet zijn de dijken rond de rivieren en de afwateringssloten voor het jaar 1000 aangelegd. Dit moet een enorme klus zijn geweest en het is zeer professioneel gedaan. Het is verbazingwekkend hoe ze dit zonder machines hebben gedaan. Het was waarschijnlijk in de tijd dat Holland werd geregeerd door hertogen, meestal Graven en Baronnen genoemd. Arbeid was goedkoop en elke hertog was een autoriteit die gehoorzaamd moest worden. De vroegste geschiedenis die ik ken is rond 1340 toen er oorlogen waren. (Hoekse en Kabeljauwse Twisten). Dit gebied was het laatste bolwerk van Gravin Jacoba van Beijeren die de partij leidde die voor meer rechten voor het gewone volk was. Dit was in de 80-jarige oorlog toen het protestantisme zijn intrede deed en Nederland vocht voor onafhankelijkheid van Spanje. Er is weinig bekend over deze tijd, behalve dat de Krimpenerwaard bijna 100% protestants werd. De Lopikerwaard bleef grotendeels katholiek, wat niet zo verwonderlijk is. Holland werd altijd geregeerd door hertogen, (graven), maar Utrecht door bisschoppen, zelfs voordat het protestantisme kwam. Er waren vaak oorlogen met die bisschoppen en een diepe afkeer van de bisschop. Ze zagen hem meer als een vijand die altijd probeerde zijn territorium uit te breiden dan als een kerkelijke autoriteit. Van 1795 tot 1813, toen Nederland werd geregeerd door de Fransen, lijkt de Krimpenerwaard weinig schade te hebben ondervonden. In Bodegraven en Zwammerdam, zo’n 20 km verderop, werden veel boerderijen platgebrand en mensen vermoord, maar in de Krimpenerwaard lijkt dit niet gebeurd te zijn. In andere polders zoals de Alblasserwaard zijn nog wel tekenen te zien van overstromingen toen de dijken doorbraken, maar in de Krimpenerwaard zijn niet veel sporen te zien van deze tragedies. Als je door de Krimpenerwaard rijdt kom je een aantal zeer oude gebouwen tegen, vooral boerderijen en kerken, sommige meer dan 500 jaar oud, maar je vindt er geen enkele ruïne of kasteel of wat er nog van over is, zoals je in andere delen van het land kan vinden.

In 1834, toen de kerk zich begon af te splitsen en de Gereformeerde Kerken werden opgericht, evenals vele andere kleine onafhankelijke kerken, lijkt het erop dat de Krimpenerwaard niet werd beïnvloed, noch in 1884 toen de Christelijk Gereformeerde Kerken werden opgericht.  Alle kerken bleven gereformeerd en werden overwegend vrijzinnig. Niet iedereen ging mee, dus sommige mensen die lid wilden blijven van hun kerk bleven thuis om alleen of in kleine groepjes preken te lezen. Later, toen er een orthodoxe vleugel ontstond in de Hervormde Kerk (De Gereformeerde Bond), vormden zij een vereniging. In het begin was er sterke oppositie tegen de Gereformeerde Bond. Twee keer werden hun gebouw en een boerderij in brand gestoken en verschillende bedreigingen ontvangen, maar uiteindelijk werd de Gereformeerde Bond goed geaccepteerd. Al snel na de ontwikkeling van de orthodoxe vleugel van de Hervormde Kerken ontstonden de Gereformeerde Gemeenten in Stolwijk en Berkenwoude, maar deze werden nooit erg groot.

De grootste overstroming in Holland vond plaats in 1492 toen veel dijken braken en veel mensen verdronken. Vooral rond Dordrecht zijn hele gebieden die vroeger landbouwgrond waren nu nog wildernis genaamd de Biesbosch. Maar het lijkt erop dat de Krimpenerwaard niet is geraakt. De enige overstroming die ik ken was op 1 februari 1953. Het was vroeg op een zondagochtend. Er woedde een zeer koude, sterke noordwesterstorm en het was hoog water. Het was ook volle maan waardoor het hoogwater sterker is dan normaal. Een noordwesterstorm is altijd zwaar voor de dijken in Nederland. De Noordzee heeft bijna de vorm van een trechter, het water stijgt tot gevaarlijke hoogten en wordt in veel rivieren naar binnen geduwd. Veel dijken waren niet hoog genoeg en het water ging over de dijken heen.

Deze overstroming in combinatie met de metershoge golven was te zwaar voor veel dijken en veel dijken braken. De Ijsseldijk bij Ouderkerk a/d Yssel en de Krimpenerwaard begonnen te overstromen. De mensen daar waren echter gewend aan noodsituaties. Er waren altijd dijkwachters tijdens zware stormen en op kwetsbare plekken lagen zandzakken, scheppen enz. klaar. De Nederlanders zijn altijd goed geweest in het bouwen van dijken en een paar uur nadat de dijk midden in de zware storm brak, slaagden ze erin om het gat tijdelijk te dichten. Een groot binnenschip werd in de Yssel naar het gat gestuurd en zo gemanoeuvreerd dat het in de lengte in het gat kwam. Dit was enorm moeilijk met de razende storm en sterke stroming. Als de schuit niet precies in de lengte in het gat lag, zou hij door het gat de polder in worden geduwd. Een heel leger vrijwilligers stond klaar met zandzakken, stenen en wat er nog meer voorhanden was en toen de schuit op zijn plaats lag, begonnen ze met het opvullen achter de schuit en het bijna onmogelijke lukte. De mensen die zich hiervoor aanmeldden, deden dit met gevaar voor eigen leven. Een autoriteit op het gebied van dijken vertelde me dat ze dachten dat deze methode van dijksluiting minder dan 5% kans van slagen had en dat honderden vrijwilligers het risico liepen te verdrinken, maar het was de enige mogelijkheid en als het gat, dat met de minuut groter werd, niet snel gedicht zou worden, zouden waarschijnlijk duizenden mensen verdrinken en dus moest het geprobeerd worden. Er was al behoorlijk wat water binnengekomen, maar elk dorp had zijn eigen kleine dijkjes (kade) en het meeste water bleef achter de laatste dijk. Het water steeg bij ons iets hoger dan normaal, maar in Stolwijk vond geen echte overstroming plaats. Alle zieken en bejaarden werden naar buiten gebracht en bijna alle dieren ook, wat niet gemakkelijk was op die smalle wegen. Bijna niemand had een auto of vrachtwagen. We waren ongeveer het enige huis in de hele buurt met een telefoon en ik herinner me dat ik bijna die hele zondagochtend naar adressen in het hele land heb gebeld om vrachtwagens te sturen. Het stormde nog steeds en het was erg koud met natte sneeuw en sneeuwbuien. We hadden alles voorbereid en konden zelf thuisblijven. Woensdag waren de dijken voldoende hersteld dat het vee er weer in mocht. De koeien hadden niet veel te lijden, maar we verloren veel kleine biggetjes. De kou was te hevig voor ze.

Zoals ik al eerder zei waren onze familieleden bijna allemaal melkveehouders. De methoden van melkveehouderij veranderden heel langzaam vanaf 1700 tot de tijd dat wij kinderen waren. Daarna veranderde het snel met de introductie van kunstmest, tractoren, allerlei machines, advies en allerlei hulp van het landbouwdepartement, verbeterde marketing, enz.

Toen de dijken en afwateringssloten werden aangelegd was al het land lange tijd min of meer hetzelfde. De oorspronkelijke boerderijen waren erg groot in termen van hectares, maar de kwaliteit van het land was slecht en behoorlijk zuur. Er was geen kunstmest en met het lage aantal stuks vee was er weinig mest beschikbaar om op het land te strooien, maar dit werd langzaam beter. Als ik het goed heb, kon ik in mijn jeugd op een boerderij van 20 hectare genoeg voedsel verbouwen voor ongeveer 10 melkkoeien. Dit groeide uit tot 22 koeien op 20 hectare tegen de tijd dat ik emigreerde en is nu meer dan 40 (2003). Toch was het aantal van 10 waarschijnlijk een grote verbetering ten opzichte van 200 jaar geleden. Er was bijna geen nieuw land beschikbaar en veel boeren hadden grote gezinnen, dus de enige manier was om de boerderijen op te splitsen en de velden productiever te maken.

De boerderij van mijn grootvader werd opgesplitst in 4 kleinere boerderijen en later werden drie daarvan nog eens opgesplitst. De weilanden lagen te laag en waren te zacht om te ploegen en turf is geen goede grond. De wielanden lagen maar zo’n 40-60 cm boven het waterpeil en waren niet geschikt voor het verbouwen van graan of andere veldgewassen, dus werden ze alleen gebruikt als weiland en hooiland. Toen we jong waren, waren er meestal twee soorten boerderijen. De kleine boeren hadden meestal tussen de 6 en 12 melkkoeien terwijl de grote boeren tussen de 18 en 40 koeien hadden. Er was ook een groot verschil tussen boeren die eigenaar waren van hun boerderij en boeren die huurden van een andere boer, en er was ook een groot verschil tussen arbeiders en boeren. De boeren behandelden elkaar in veel opzichten als gelijken, met uitzondering van het huwelijk tussen de kerkgroepen en dat kwam niet vaak voor.

Het leven op de boerderij zag er ongeveer als volgt uit. De meeste boeren maakten twee keer per dag kaas van verse melk, direct na het melken. Na het kaasmaken moest de kaas een paar keer gekeerd worden onder de pers. Om de kaas klaar te hebben voor het slapengaan, meestal om 21.30 of 22.00 uur, mocht het kaasmaken niet later beginnen dan 18.00 uur. Daarom begon het melken tussen 15.00 en 16.00 uur, wat betekende dat het melken ‘s ochtends meestal om 3.30 uur begon. De beste kazen werden gemaakt in de vroege zomer wanneer het gras nog erg mals was en de slechtste kazen werden gemaakt wanneer de koeien in de winter op stal stonden. De melkproductie in de winter was ook laag omdat de mensen vroeger probeerden zoveel mogelijk hooi te hebben en het gras te ver te laten rijpen voordat ze hooiden, wat bijdroeg aan een lage melkkwaliteit. Later, toen er meer bekend werd over eiwitten etc., steeg de kwaliteit aanzienlijk.

Bovendien moest er voer worden gekocht. Een koe produceert gewoonlijk ongeveer 10 maanden melk. Daarna staan ze ongeveer 1 ½ tot 3 maanden droog en dan krijgt de koe haar volgende kalf. Kort na het kalven is de productie het hoogst en neemt dan langzaam af, dus om de meeste melk te hebben als de productie hoog was en niet te veel, moest er extra voer gekocht worden. De boeren probeerden al hun koeien in maart en april te laten kalven, zodat halverwege de winter bijna alle koeien droog stonden. Na het kaasmaken bleef er van de melk wei over. Die werd opgeslagen in grote vaten (wee kuipen) zodat het resterende melkvet naar boven kwam en werd verwijderd voor het maken van boter. De rest werd aan de varkens gevoerd en dus hadden de meeste boerderijen een paar zeugen en hielden ze de biggen om ze vet te mesten. De meeste boeren hadden ook wat kippen.

Hooien was een erg drukke tijd omdat alles met de hand moest gebeuren en erg arbeidsintensief was. De meeste boeren hadden hulp, ofwel dagloners (daggelders), getrouwde of ongetrouwde mannelijke en vrouwelijke helpers die vaak in een klein huis in de buurt van de boerderij woonden en parttime hielpen. In de zomer kwamen de maaiers die het gras voor het hooien met de zeis maaiden vaak van ver, meestal uit akkerbouw gebieden. Ze kwamen nadat ze het zaaien en planten op hun eigen boerderij hadden gedaan. Ze probeerden op deze manier wat extra geld te verdienen voordat de oogsttijd begon en waren dan vijf tot acht weken van huis, terwijl hun vrouwen en kinderen achterbleven om voor hun eigen gewassen te zorgen.

Rond 1900 begon dit te veranderen. De hooimaaier, getrokken door twee paarden, werd in gebruik genomen waardoor de hooitijd veel korter werd. Elektriciteit werd steeds gebruikelijker op de boerderijen met motoren voor het karnen van boter en andere toepassingen. Hulp op de boerderij werd ook schaarser omdat meer en meer mensen naar de stad gingen om in de fabrieken te werken die in opkomst waren en vooral de jongere generatie vond de fabrieken leuker omdat die hogere lonen boden en minder werk, meestal 5 ½ dag per week. Op de boerderij werkten ze zes volle dagen en op zondag werd er gemolken en gevoerd. In het hooiseizoen waren dagen van 16 uur niet ongewoon. Toen fietsen steeds gewoner en goedkoper werden, zodat arbeiders zich die konden veroorloven, werd het gemakkelijker om werk in de stad te vinden.

Naast melkveehouders waren er ook groentetelers die niet zoveel land nodig hadden. De meesten hadden ongeveer één hectare. In het begin verbouwden ze spinazie, wortels, stokbonen en kool samen met sla, andijvie, bloemkool en peultjes. Toen glas gebruikelijker werd, kwamen er broeikassen en werden er ook komkommers en meloenen verbouwd en later ook tomaten en wat tuinbouwproducten verbouwd. Er waren geen lokale industrieën, maar kleine bedrijven waren talrijker. Toen wij jong waren had Stolwijk 9 bakkers en 11 restaurants. In elk restaurant was bier de gebruikelijke drank, maar sterke drank werd ook veel gebruikt. Nu het aantal inwoners bijna is verdubbeld, is er nog maar 1 bakker en 1 restaurant of café. Er waren ongeveer een dozijn vissers die de kost probeerden te verdienen met het uitzetten van netten en dergelijke in de sloten en waterwegen. Er waren allerlei winkels van schoenmakers, wagenreparaties, fietsreparaties, smeden, etc. en ook enkele winkels.

Op de sociale ladder stonden de dominee, de dokter en het schoolhoofd ongeveer op hetzelfde niveau als de rijkste boeren, de winkeliers op hetzelfde niveau als de gewone boeren, de anderen zoals schoenmakers en veehandelaars ergens tussen boeren en arbeiders in.

Oorspronkelijk was iedereen in de kerkeraad en in het gemeentebestuur een boer. Toen een bakker en later een groenteteler als ouderling en diaken werden gekozen, vonden sommigen dat moeilijk te verkroppen, vooral toen later ook de eerste arbeider werd gekozen. Maar langzaam vonden er veranderingen plaats. In Nederland wordt de burgemeester niet gekozen, maar benoemd. Alleen de schepenen (gementeraad) werden gekozen. Toen wij jong waren, waren er zeven wethouders in elk dorp met minder dan 3000 inwoners. Oorspronkelijk waren het allemaal liberalen, de gevestigde orde van het geld die over het algemeen antisocialistisch waren, tegen sociale wetten. Dat was niet moeilijk, want veel arbeiders mochten niet stemmen. Je moest een bepaald inkomen hebben en een bepaalde hoeveelheid belasting betalen om stemrecht te krijgen. Maar dit is geleidelijk veranderd. De grootste verandering kwam toen alle mensen, mannen en vrouwen ouder dan 21, stemrecht kregen. Vanaf dat moment waren de wethouders meer verdeeld, er werden socialisten gekozen en ook leden van christelijke partijen. Toen het dorp een paar jaar voordat ik emigreerde uitgroeide tot meer dan 3000 inwoners werd het aantal wethouders 11 in plaats van 7. Als ik het me goed herinner hadden de christelijke partijen toen ik Nederland verliet in 1954 vier zetels, de liberale partijen ook vier en de socialisten drie.