Veel van wat volgt is geschreven door Wendy op basis van herinneringen die mijn zussen en ik deelden van verhalen die hij ons door de jaren heen vertelde, hoewel er een paar alinea’s zijn die hij al heel vroeg geschreven moet hebben omdat ze in het Nederlands geschreven zijn.

Toen ik 19 jaar oud was (1947) werd ik opgeroepen om in het leger te gaan vechten in Indonesië, dat toen nog een Nederlandse kolonie was. Zoals de wet voorschreef gingen alle 19-jarige jongens van ons dorp naar Gouda voor de medische keuring. Ik geloof dat we met 34 waren. Tijdens het wachten vroeg een van de jongens zich af wie van ons niet door de keuring zou komen. Eén jongen was kreupel, dus dat was te verwachten, en ze dachten dat ik de tweede zou zijn die afgewezen zou worden. Ik was niet sterk en vaak ziek geweest. Toen dacht ik: “Ik zal jullie laten zien dat ik geen mietje ben zoals jullie denken.” Ik wist ook dat het waarschijnlijk de enige kans was om meer van de wereld te zien. De meeste jongens probeerden allerlei smoesjes om onder de dienstplicht uit te komen. Sommigen hadden dingen gegeten waarvan ze hoopten dat het hun bloeddruk of suikerspiegel zou verhogen. Ik was precies het tegenovergestelde en zei dat ik alles met mijn arm kon doen. Mijn onderarmen en handen lijken op elkaar, maar toen ik voor mijn medische keuring ging, vertelden ze me dat mijn ene arm 1 ½ cm langer was dan de andere, maar het was nauwelijks merkbaar. Later, toen ik al in opleiding was, zette mijn moeder me onder druk om een herkeuring aan te vragen. Ik vond het niet leuk maar ik had het mijn moeder beloofd dus deed ik het. Ze vond het vreselijk dat ik moest gaan vechten in Indonesië, dat toen Nederlands-Indië heette.

Bij die herkeuring trof ik een no-nonsense arts. Hij vroeg me wat voor werk ik deed en ik antwoordde dat ik voornamelijk administratief werk deed. Vervolgens vroeg hij bij welke compagnie ik zat en ik zei dat ik bij het administratiekorps zat. Toen hij dacht dat ik gewoon uit het leger wilde, riep hij: “dat is hetzelfde, wegwezen” en zei dat ik zonder keuring moest vertrekken, zodat ik in het leger kon blijven. Ik was meer dan 20 maanden in Indonesië, inclusief de reizen heen en terug die ongeveer 30 dagen duurden.

We voeren op de Kota Inten en werden gestationeerd in de buurt van Jakarta. De dagen waren lang en we werden aan het werk gezet. Toen ik probeerde in het leger te komen vertelde ik mijn superieuren dat ik heel snel aardappels kon schillen, maar op de boot probeerde ik daar onderuit te komen door te zeggen dat mijn arm te veel pijn deed. Ik was meestal op kantoor om administratief werk te doen, maar werd ook uitgezonden op nachtelijke patrouilles.

Het was een mooi land, maar erg gevaarlijk. Op een dag, toen het erg warm was, waren we aan het water en sommigen van ons wilden gaan zwemmen, maar we wisten dat er haaien in het water zaten. Eentje besloot er toch in te springen, maar hij kwam niet meer boven water en al snel begon het water rood te kleuren. Dat schokte ons allemaal behoorlijk. We zijn ook een keer met een groep verdwaald op een bergtop. De jungle zag er allemaal hetzelfde uit en in het donker was het makkelijk om gedesoriënteerd te raken. De wegen waren ook ontmijnd dus het was erg gevaarlijk om de weg terug naar de basis te vinden. De sterrenbeelden zijn anders op het zuidelijk halfrond en tijdens lange nachtelijke patrouilles hielp het ons wakker te blijven om de verschillende sterren te leren kennen. Het weer was elke dag hetzelfde en in het natte seizoen wisten we altijd precies wanneer het zou regenen en wanneer het weer zou stoppen. We leerden ander voedsel eten dan in Nederland, vooral bananen die we van de bomen konden plukken.

Er waren een aantal legeraalmoezeniers aanwezig en een groep van ons, afkomstig uit verschillende gereformeerde kerken, hield onze eigen diensten op zondag. De katholieken hadden ook hun eigen diensten. In Nederland werden we opgevoed met een zeer sterke overtuiging dat alleen onze manier van interpreteren en onze gewoonten juist waren, maar toen we samen aanbaden bleek dat die verschillen lang niet zo belangrijk waren als werd gedaan, dat we allemaal dezelfde God aanbaden, dezelfde dingen geloofden en dat christenen uit alle verschillende kerken en achtergronden kwamen. Dit was een openbaring voor mij en ik had het veel moeilijker om de enge grenzen te accepteren toen ik terugkeerde naar Nederland. Wat daar ook aan bijdroeg, was te zien hoe degenen die op zondag het strengst waren, doordeweeks ook het wildst waren, maar dat degenen die niet zo streng waren, doordeweeks hun christelijke getuigenis behielden. Er waren ook veel mannen die helemaal geen christen waren, maar die zich veel beter gedroegen dan sommige van de strengste christenen.

Er zijn veel levens verloren gegaan in die oorlog, waaronder enkele van mijn vrienden. Later toen ik emigreerde kwam ik in contact met anderen die ook in Indonesië hadden gevochten. Een van hen was de vader van Andy Jonkman (getrouwd met Jenny De Jong van Oom Jaap) die in dezelfde compagnie zat. Ons was verteld dat we vochten ter meerdere eer en glorie van Nederland en dat we de inboorlingen ‘redden’, maar toen we daar aankwamen, kon ik me moeilijk voorstellen hoe corrupt de Nederlandse bedrijven daar waren geweest en hoe slecht de inboorlingen waren behandeld. Indonesië was vele jaren een Nederlandse kolonie geweest, verloor het kortstondig toen de Japanners in 1942 binnenvielen en probeerde de macht terug te krijgen nadat de Tweede Wereldoorlog was afgelopen en de Japanners zich hadden teruggetrokken.

We moesten door het Suezkanaal en lagen lang te wachten tot we aan de beurt waren om door het kanaal te gaan. Ik herinner me dat er tovenaars in Egypte waren die hun staf in een slang konden veranderen, net zoals Mozes deed. Grote groepen haaien volgden de boot dus het was nooit veilig om te gaan zwemmen. Op de terugreis in 1949 reisden we in een konvooi van schepen omdat de Nederlanders zich terugtrokken uit Indonesië omdat ze er niet in waren geslaagd de controle terug te krijgen toen de Indonesiërs vochten voor onafhankelijkheid. Er was maar één dokter, dus alle vrouwen en kinderen werden samen met de dokter op hetzelfde schip gezet. Gedurende de 20 dagen dat we onderweg waren, riepen we dat schip elke keer aan als we in de buurt kwamen en soms waren er wel 10 baby’s geboren. Ik kon een stoffen kaart van de eilanden meenemen, een schilderij van de berg Tangkuban Perahu, wat ‘omgekeerde boot’ betekent, dat nog steeds in mijn kamer hangt, en drie prachtige handgesneden houten beelden van Bali.