De crisis, economische depressie,  begon in 1928. Tegen die tijd hadden de oudste drie de school verlaten, wat normaal was na klas 7 (13 jaar), en hielpen ze op de boerderij. Dat was hard nodig want we konden ons geen hulp van buitenaf meer veroorloven. Toen papa op 30 maart 1921 trouwde, drie jaar na de eerste wereldoorlog, was alles nog duur. Een koe kostte 800 gulden, maar in 1928 begon de crisis en daalden de prijzen drastisch. De prijzen van koeien daalden van 800 gulden naar ongeveer 200 gulden. Toen vader de boerderij begon, moest hij ongeveer de helft van het geld lenen. Na de devaluatie waren zijn schulden minstens het dubbele van de waarde van alles op de boerderij.

Mijn vader had ooit een prachtig paard. Een koppel dat ging trouwen leende het om voor de wagen te lopen, maar het paard kreeg een hartaanval en viel dood voor de wagen. Mijn vader heeft ook korte tijd een auto gehad. Rijden was niet gemakkelijk op die smalle wegen die vaak niet erg recht waren en met water in sloten aan beide kanten. Rijbewijzen waren toen nog niet verplicht en niemand had rijles of hoefde een examen af te leggen om te mogen rijden. Vlakbij Schoonhoven zit een hele smalle bocht in de weg. Op een dag haalden ze de bocht niet en gingen ze de sloot in en dat was het einde van de auto. Sindsdien ben ik vaak langs die plek gereden, maar nu is hij iets verbreed en verbeterd, maar het blijft een riskante plek.

Hoewel vader en zijn familie tot een zeer behoudende kerk behoorden, waren ze niet bang om nieuwe uitvindingen uit te proberen. Ze waren de eersten in hun buurt, en misschien zelfs wel in de stad, die een wasmachine kochten. Ze hadden lang voor vele anderen een telefoon en zelfs een van de eerste ‘douches’. De ‘douche’ bestond uit een grote bak met warm water die je via katrollen omhoog bracht om te legen in een andere bak met kleine gaatjes.

Om een deel van zijn schulden af te betalen moest papa zijn boerderij verkopen voor een prijs die ver onder de werkelijke waarde lag, omdat niemand geld had om land te kopen. Dit was deels gunstig voor sommigen van hen, omdat alleen industriëlen en banken in staat waren om het als investering te kopen en zij wilden de boeren er graag als pachters op houden, omdat ze wisten dat ze er alles aan zouden doen om te blijven hangen en zo hun investering beschermden. Onze boerderij werd gekocht door ene meneer Smith uit Alblasserdam die rijk was geworden met het bouwen van boten. Hij kocht 94 boerderijen als investering, maar hij wilde er niet meer kopen omdat als hij er honderd had, zijn belastingen omhoog zouden gaan.

Ik was toen te jong om het te beseffen, maar mijn ongeluk, het lange verblijf in het ziekenhuis en alle dokterskosten moeten een zware wissel hebben getrokken op vaders financiën, maar de kinderen groeiden op en waren in staat om voor en na schooltijd te helpen en soms thuis te blijven van school als er extra hulp nodig was. Elke cent werd twee keer omgedraaid voordat hij werd uitgegeven. Er werd niets gekocht dat niet absoluut nodig was. Zoveel mogelijk voedsel werd zelf verbouwd. Kleren werden gerepareerd en opnieuw gemaakt tot er bijna niets meer over was en zo kwamen we de crisis door.

Faillissement was het ergste wat er kon gebeuren. Tegenwoordig verklaren mensen zich failliet en beginnen opnieuw, maar toen was het niet zo gemakkelijk. Een failliete boer was een nietsnut en werd door geen enkele groep geaccepteerd, niet door andere boeren en niet door arbeiders. Er waren ook geen sociale steunmaatregelen of een andere manier om de kost te verdienen. Velen stierven jong door overwerk, teleurstelling en zorgen. Sommigen zagen zelfmoord als de enige uitweg en sommigen verkochten alles voor het te laat was en vertrokken naar Amerika, het land van de toekomst. Sommige boeren hielden hun schulden geheim en vertrokken ‘s nachts naar Amerika zonder het iemand te vertellen om de schuldeisers te ontlopen.

De crisis was het gevolg van veel factoren. Industrialisatie was er daar één van. De uitvinding van elektriciteit, gas en motoren maakte het mogelijk om dingen in zeer grote hoeveelheden tegen lage prijzen te produceren en thuisindustrieën konden niet meer concurreren en in hun levensonderhoud voorzien. De werkloosheid nam toe en zonder vakbonden was er geen inkomen, alleen een extreem lage overheidssubsidie en voor sommigen lichte hulp van de kerken. Iedereen probeerde werk te vinden, hoe laag de lonen ook waren en door het grote aanbod van arbeiders bleven de lonen dalen omdat er altijd mensen waren die voor minder wilden werken. Er was geen bescherming van de overheid, dus op veel plaatsen werkten mensen 14 of meer uur per dag en zelfs kinderen van 8 jaar oud moesten lange dagen maken.

Op de boerderijen hadden machines de behoefte aan arbeid verminderd en in combinatie met de introductie van kunstmest ontstond het probleem van overproductie. Er was echt behoefte aan die producten, maar niemand kon ze betalen. Dit was onderdeel van de strategie van de Liberale regering in die tijd om de rijken te beschermen, die dachten dat zeer goedkope arbeid de enige manier was om te overleven in deze crisis. Ze realiseerden zich niet dat ze alleen zichzelf schade berokkenden, want als mensen betere lonen zouden krijgen, zouden ze geld hebben om de eerste levensbehoeften te kopen. De ellende was zo groot dat veel mensen hun enige verlichting vonden in goedkope whisky, wat hun ellende alleen maar erger maakte. Bovendien zorgde de toenemende groei van de Amerikaanse landbouw ervoor dat grote voorraden voedergranen werden geïmporteerd tegen zulke lage prijzen dat ze niet lokaal konden worden verbouwd tegen diezelfde lage prijzen.

Veel boeren van wie gedacht werd dat ze er financieel veel beter voorstonden dan papa gingen failliet en tot ieders verbazing bleef papa overeind. Niemand had gedacht dat de crisis zo lang zou duren, maar het werd alleen maar erger tot 1937 toen er langzaam een einde aan kwam en in 1938 werd er een lichte verbetering opgemerkt. De regering werd gedwongen om hun beleid te veranderen, nieuwe wetten werden van kracht. Duitsland werd sterker, wat ons hielp om producten te exporteren enzovoort, maar veel boerderijen zaten tegen die tijd zo diep in de schulden dat het herstel niet meer hielp en ze alsnog ten onder gingen. Onze buren gingen failliet in april 1940, slechts één maand voor de oorlog.

We hadden al op jonge leeftijd veel klusjes op de boerderij omdat de oudsten zo snel mogelijk voor anderen moesten gaan werken om wat extra geld te verdienen. We mochten allemaal dieren als huisdier hebben om wat extra geld voor onszelf te verdienen. De meesten van ons hadden konijnen, cavia’s of geiten. Mijn ouders en oudste broers en zussen moeten meer geleden hebben dan wij jongeren. Toch hadden we een leuke tijd en we waren niet de enigen, want bijna iedereen zat in dezelfde situatie. Als ik nu terugkijk op die jaren denk ik dat vooral Stiena te veel verantwoordelijkheid had voor haar leeftijd en Adam en Jaap hebben waarschijnlijk ook heel hard gewerkt als jonge kinderen.