In september 1939 begon de Tweede Wereldoorlog. Ik herinner me dat veel mensen werden gerekruteerd voor het leger, dat het aantal werklozen sterk begon te dalen en dat de economie aantrok, dus in het begin maakten we ons niet veel zorgen over de oorlog. We hadden er vertrouwen in dat Nederland uit de oorlog kon blijven. Ik herinner me dat er veel geruchten waren in die tijd, maar we hadden al eerder geruchten gehoord. Vrijdagochtend vroeg, 10 mei 1940, werden we echter wakker en hoorden we grote formaties vliegtuigen overvliegen en al snel was er schieten op de grond te horen. Er waren ook een paar kleine Nederlandse vliegtuigen in de lucht. We waren verrast hoeveel sneller deze kleine vliegtuigen waren dan de zware Duitse bommenwerpers. Rond 9:30 die ochtend werd de eerste bommenwerper neergeschoten in ons dorp. We zagen hem aankomen en hij verloor snel hoogte. Een boer die in het land was dook naar de grond. Het vliegtuig vloog over hem heen maar hij kreeg een heleboel benzine over zich heen gedumpt. De benzinetank was beschadigd of ze hadden hem leeggegooid om een explosie te voorkomen. Het leek alsof het vliegtuig recht op een paar huizen af zou vliegen, maar vlak achter de huizen raakte het de grond en de neus boorde zich in de grond. Ik sprong op mijn fiets en racete naar de plek waar het was geland. Het was veel verder weg dan ik had verwacht, meer dan ¾ kilometer. Toen ik aankwam werden de inzittenden er net uitgehaald en weggereden in een Nederlandse legertruck. Er zaten vijf soldaten in, twee waren er gewond en de andere drie waren te versuft door de plotselinge stop om zichzelf te verdedigen. Toen stormden we het vliegtuig binnen. Ik had nog nooit een vliegtuig van dichtbij gezien. Ik weet nog hoe verbaasd ik was dat het zo groot was. Het zag er niet erg beschadigd uit. Al snel dromde er zo’n menigte omheen dat we niet veel meer konden zien. Toen kwam de politie en moesten we weg terwijl het vliegtuig werd afgezet. Sommige stukken staal of andere onderdelen werden eraf getrokken als souvenirs, maar ik dacht er niet aan om dat te doen.

Vrijdagmiddag en zaterdag begonnen er evacués te arriveren die gevlucht waren voor de strijd. Een ouder echtpaar met 4 volwassen kinderen, tussen de 18 en 27 jaar oud, kwam bij ons logeren. Er kwam ook vee aan en we kregen er tien melkkoeien bij. Het was een prachtig weekend, het leek wel zomer. Zondag was het Pinksteren, een feestdag in Nederland. Het was zonnig en warm. Eerst zagen we niet veel anders, maar er waren veel geruchten. Toen, op dinsdagmiddag, rond 14:30 of 15:00 uur, zagen we vanuit het westen een hele donkere wolk opkomen die een zware onweersbui leek te zijn en onze kant op kwam. We roken zware rook en er dwarrelde stukken papier en allerlei materiaal naar beneden en toen hoorden we dat Rotterdam in brand stond. Rotterdam was hemelsbreed bijna 20 km bij ons vandaan. De rook was zo zwaar dat het bijna donker was. Toen hoorden we dinsdagavond vroeg dat Nederland had gecapituleerd. De Duitsers hadden gedreigd nog een paar steden te bombarderen als Nederland zich niet binnen 24 uur zou overgeven en Generaal Winkelman vond dat de situatie hopeloos was en vond dat hij meer bloedvergieten moest voorkomen. We konden het niet geloven. We waren overstuur, verbitterd en boos.

Er waren verschillende redenen waarom Nederland de oorlog zo snel verloor. De eerste was de verrassingsaanval. Er waren genoeg waarschuwingen geweest, maar die werden nooit serieus genomen. Ten tweede had het leger niet genoeg materiaal en wat ze hadden was zwaar verouderd. De liberale regering had nooit veel noodzaak gezien om geld uit te geven aan legermiddelen, vooral niet in de crisisjaren, en had zo weinig mogelijk uitgegeven. Het leger was ook niet goed getraind in moderne oorlogsvoering. Ze dachten dat het tegenhouden van indringers aan de grens genoeg zou zijn, maar Duitsland met zijn vele vliegtuigen, parachutes, zweefvliegtuigen, enzovoort, passeerde gewoon het leger op de grond. De vliegvelden werden gebombardeerd voordat veel vliegtuigen van de grond konden komen. Vitale havens werden onmiddellijk overgenomen door parachutisten, en ten derde hadden de Duitsers Nederland geïnfiltreerd met verraders, vooral in het leger. Het Nederlandse leger had dynamiet onder verschillende belangrijke bruggen geplaatst, maar toen de knop werd ingedrukt om de Duitsers tegen te houden, gebeurde er niets omdat de lijnen waren verbroken. Veel van de artillerie was onbruikbaar omdat kleine maar belangrijke onderdelen waren verwijderd, enz.

Zodra Nederland zich had overgegeven, deden de Duitsers er alles aan om de schade zo klein mogelijk te houden. Grote moderne brandweerwagens uit Duitsland en andere Nederlandse steden werden met spoed naar Rotterdam gestuurd om de enorme brand te blussen. Het leger werd in kampen ondergebracht maar al snel weer naar huis gestuurd. We zagen eerst niet veel Duitse soldaten.

De Duitsers probeerden ons voor zich te winnen. Er werd ons verteld dat de invasie nodig was omdat de Engelsen klaar stonden om Nederland binnen te vallen, dus kwamen de Duitsers ons beschermen, enz. Over het algemeen waren veel mensen meer voor de Duitsers dan voor de Engelsen. Duitsland was altijd beter voor onze export dan Engeland en historisch gezien was er een langdurige rivaliteit tussen Engeland en Nederland, op zee en in de koloniën. Nederland voerde vier oorlogen met Engeland in de jaren 1500 en 1600, en toen de Engelsen rond de eeuwwisseling Zuid-Afrika veroverden op de Boeren, werd dit gezien als een groot onrecht. Geschiedenislessen op school waren vaak anti-Engels en er werden veel boeken gepubliceerd over de Engelse oorlogen en de Boerenoorlog, wat veel anti-Engels sentiment creëerde. Daarnaast probeerden de Duitsers te bewijzen dat ze het goed bedoelden met de Nederlandse invasie. De levensstandaard steeg drastisch, de werkloosheid verdween bijna in één klap, en producten werden meer waard omdat overproductie verdween, dus economisch leek alles op orde. 

Een andere factor was dat de koningin, met het hele Huis van Oranje en de regering, tijdens de eerste dagen van de gevechten naar Engeland vertrok. Dit was een echte schok voor de meeste mensen die het niet konden begrijpen. We dachten dat ze hun verantwoordelijkheid hadden laten varen en laf waren om te vertrekken, alleen maar voor hun eigen welzijn zorgend. Het duurde echter niet lang en de stemming sloeg weer om. De mensen begonnen zich te realiseren dat de koningin en de regering waren vertrokken voor het welzijn van het land. In Engeland konden ze veel meer doen dan wanneer ze gevangen waren genomen. Ze hadden ook de schatkist meegenomen om die veilig en uit de handen van Hitler te houden.

Nieuws ging veel langzamer dan nu. Er waren nog geen computers of faxapparaten en geen televisie. Weinig mensen hadden een radio en de kranten werden gecontroleerd door de Duitsers. In het begin was dat heel subtiel, zodat veel mensen zich dat niet realiseerden. De meeste mensen hadden ook geen telefoon en niet veel mensen reisden ver, meestal alleen op de fiets voor korte afstanden. Er waren ook maar heel weinig mensen die een auto of vrachtwagen hadden, maar langzaam kwam er schaarste.

Een van de eerste dingen die schaars werden was benzine, dus bussen konden niet meer rijden of reden minder vaak. Sommige reviseerden hun motoren en begonnen houtsnippers te verbranden in plaats van benzine. Autorijden werd te duur. Veel kledingstukken en voedingsmiddelen werden schaars en we kregen kortingsbonnen voor die producten. We moesten ook persoonlijke identificatiekaarten bij ons dragen met onze foto, adres en vingerafdrukken. Langzaam werden er meer nieuwe wetten van kracht die onze vrijheid inperkten en mensen begonnen te verdwijnen, ‘s nachts opgepakt of ondergedoken.

Een van de grootste veranderingen was toen alle Joden grote gele sterren op hun kleding moesten dragen en hun banen en vele vrijheden verloren. In onze omgeving dachten we dat er geen Joden waren, maar toen zagen we mensen met die sterren die we al ons hele leven kenden maar waarvan we niet wisten dat ze Joods waren. We hadden nog nooit een Jood gezien die niet te herkennen was aan zijn kapsel of kleding. De man die me aanreed met zijn auto was een bekende en gerespecteerde dierenarts uit Schoonhoven, een stad ongeveer 15 kilometer verderop. Hij kwam na het ongeluk een keer langs om te vragen hoe het met me ging en bracht wat koekjes. We waren erg verrast toen we tijdens de oorlog hoorden dat hij en zijn familie Joods waren. Zijn familie werd vroeg in de oorlog opgepakt en naar een concentratiekamp gebracht en niemand van hen keerde terug.

In de eerste jaren verliepen de veranderingen langzaam en subtiel en op het platteland wisten veel mensen niet wat er echt aan de hand was. Voor de oorlog werd iedereen van 19 of 20 jaar opgeroepen voor een medische keuring om voor één of twee jaar in het leger te worden ingelijfd. Dit werd in het begin van de oorlog afgeschaft, wat veel mensen erg leuk vonden. Toen kwamen er advertenties met veel beloftes om mensen te verleiden zich aan te melden voor het Duitse leger, maar later in 1943 werden mensen opgeroepen om een half jaar in Duitsland te werken. In het begin gingen de meesten, ook al vonden ze het helemaal niet leuk, maar het was een bevel en dat werd opgevolgd. Er was nogal wat voor nodig voordat onze gezagsgetrouwe mensen openlijk in opstand kwamen. Ons werd altijd verteld dat God regeringen aanstelde en dat mensen altijd moesten gehoorzamen. Later, toen ons wantrouwen en onze haat tegen de nazi’s toenam en we hoorden over de werkomstandigheden in Duitsland, het beloofde halve jaar afliep en ze niet naar huis mochten terugkeren, doken steeds meer mensen onder.

De Gereformeerde Gemeente geloofde en leerde sterk in onderwerping aan gezag, elk gezag, inclusief de Duitse bezetting. Ze leerden dat ze zich moesten onderwerpen en dat het tarten van het bevel tegen Gods wil was. Ik voelde me niet zo prettig bij die leer en ik bewonderde en was zelfs jaloers op de moed engedurfde daden van leden van andere gereformeerde kerken die betrokken waren bij de ondergrondse.

In veel landelijke gebieden werkten we met drie verschillende tijdstructuren. Er was de ‘zomertijd’; de ‘boerentijd’, voor de boeren die weigerden zich aan te passen aan deze opgelegde regu-latie, en de ‘Duitse tijd’, vanwege het mandaat om een half uur op te schuiven om gelijk te lopen met de Duitse tijd. Wanneer vergaderingen vanaf de kansel werden aangekondigd, werden er drie verschillende tijden aangekondigd.

Adam en Jaap werden ergens tijdens de oorlogsjaren opgeroepen en werkten in Duitsland. Op een keer was ik met vier of vijf andere jonge mannen in het centrum met drie Duitse bewakers. Plotseling rende een van de jongens weg. Twee van de Duitse bewakers gingen er meteen achteraan, waardoor de rest van de jongens maar één bewaker overhield. Na een paar minuten sloegen ook zij op de vlucht. Geen van hen werd gepakt, behalve de eerste moedige jongen, die in feite de weg vrijmaakte voor de ontsnapping van de anderen. Tegen het einde van de oorlog namen de Duitsers steeds jongere jongens gevangen om in hun munitiefabrieken te werken en mijn ouders wilden niet dat Henk en ik daar ook naar toe werden gestuurd. De laatste winter of zo moesten we allebei veel dagen onderduiken en konden we alleen naar buiten als het heel donker was. Er zat altijd iemand voor het raam om te kijken of er iets verdachts was. We wisten niet zeker wie van onze buren te vertrouwen was, want de Duitsers loofden beloningen uit voor informatie en sommige mensen zaten in zo’n wanhopige situatie dat je nooit wist wie je zou kunnen verraden. Als er bezoekers of Duitse patrouilles in de buurt waren, moesten we ons verstoppen in een gat van slechts 16 centimeter hoog dat onder de vloerplanken onder de keukentafel was gegraven.  De familie verzamelde zich rond de tafel en deed alsof er niets aan de hand was. Henk en ik leerden allebei haken tijdens de lange uren die we binnen moesten blijven. Toen een paar Duitsers een paar dagen bij ons logeerden, mochten we alleen midden in de nacht naar buiten om naar het toilet te gaan en bracht Oma ons wat te eten.