Enige tijd nadat de oorlog was afgelopen en alles weer op zijn plaats viel in Nederland emigreerde mijn broer Jaap naar Canada, omdat landbouwgrond nog steeds moeilijk te krijgen was. Dat ging goed dus ik wilde ook emigreren. Ongeveer twee weken voordat ik toestemming zou krijgen, vertelde ik een vriend over mijn plannen en hij lachte me uit en zei dat ik nooit goedgekeurd zou worden vanwege mijn arm. Ik besloot toen om al mijn militaire papieren mee te nemen waaruit bleek dat ik 3 jaar in het leger had gediend en meer dan 1 ½ jaar overzee en dat ik verschillende onderscheidingen had verdiend. In eerste instantie zakte ik voor de test, maar nadat ze het samen hadden besproken, stemden ze ermee in om mij het goedkeuringsstempel te geven op basis van mijn legerpapieren en zo werd ik goedgekeurd om te emigreren. Ik voer op de Groote Beer van Rotterdam naar Quebec City en nam toen de trein naar Toronto. Mijn broer Jaap moet me daar opgehaald hebben en nam me vervolgens mee om bij hem en Tante Riek te logeren in hun huis in St.Catharines. Ik vond snel een baan op dezelfde boerderij als Jaap, de Avondale Farms aan de andere kant van het kanaal, eigendom van de heer Stewart. Jaap had Mr. Stewart een foto laten zien van zijn broer die koeien aan het melken was maar het was een andere broer, niet ik, maar ik kon meteen een baan krijgen.  Mr. Stewart had weilanden aan beide kanten van het kanaal en we moesten de koeien over het kanaal over de hefbrug brengen. Het was niet zo druk als tegenwoordig, maar er waren genoeg auto’s dat het altijd een opluchting was om de koeien veilig over de brug en terug in de stallen te krijgen.

We hadden daar ook veel veldwerk te doen. Mr. Stewart had ook andere immigranten ingehuurd. Ik kon niet zo snel werken als één Italiaan, maar sneller dan twee als ze samenwerkten omdat ze hun handen zo veel gebruikten om te praten. Later opende meneer Stewart daar een grote ijscobar. Veel mensen dachten dat hij gek was en dat niemand de moeite zou nemen om zo ver te gaan voor ijs, maar het is vandaag nog steeds een bloeiende plek. Het is er alleen wat voller geworden en je kunt de boten in het kanaal niet meer zien.

We woonden vlakbij een andere pas geïmmigreerde familie, de Brouwers. Tante Riek wilde heel graag van haar zwager af en wist dat Trudy (of Geertje) op zoek was naar iemand om mee te trouwen. Trudy merkte verschillende keren op dat ze nooit met een slordige man zou trouwen en dus deed Riek haar best om mij als heel netjes te presenteren. Ze streek mijn overhemden, poetste mijn schoenen en ruimde overal waar ik kwam mijn spullen op. Nadat Trudy en ik getrouwd waren, ontdekte ze dat ze voor de gek was gehouden door haar schoonzus en het duurde even voordat ze daar overheen was.

De rest van mijn verhaal is grotendeels verweven in het boek van Brouwer. Ik had gehoopt om op een boerderij te gaan werken, maar ik kreeg al snel hooikoorts toen ik in Canada aankwam. Het Niagara-gebied is hier vrij slecht voor en op een gegeven moment werd er voorgesteld om naar British Columbia te verhuizen, maar tegen die tijd waren we stevig verankerd in de familie Brouwer en het zou erg moeilijk voor Trudy zijn geweest om haar bij hen weg te halen.

Nadat ik voor Mr. Stewart bij Avondale Farms had gewerkt, kreeg ik een baan bij Loblaws. Deze baan hielp me aanzienlijk bij het leren van Engels. De winkel van Loblaws is waar nu Chapters is in Fairview Mall. Daarna ging ik naar avondschool en volgde een opleiding tot ziekenverzorger, waarschijnlijk het equivalent van een PSW vandaag. Ik werkte vele jaren in het Hamilton Psychiatric Hospital, daarna in Bethesda, een tehuis voor mensen met speciale behoeften, en later in de Norris Wing van het St.Catharines General Hospital. Ik genoot van dit werk hoewel het soms moeilijk was om te zien hoeveel geestelijke ziekten verbonden waren met armoede of zelfs criminaliteit. Ik hoorde eens twee vrouwen zeggen dat de kleur van iemands nieuwe jurk hetzelfde groen was als de binnenkant van de gevangenisdeur en vroeg me af hoeveel mensen zouden weten welke tint groen dat was. Elke winter stroomden alle bedden weer vol, soms met mensen die hun eigen verwondingen of ziekte veroorzaakten zodat ze niet op straat hoefden te leven in de koude wintermaanden. Helaas zijn we tegenwoordig meer gewend aan dakloosheid dan toen.Ik hield van het buitenleven. Toen onze kinderen jong waren en we gingen wandelen of langere tochten gingen maken, stelden ze het niet altijd op prijs om elk gewas te moeten identificeren, of de koeien in het veld Holsteins, Jerseys of Guernseys waren, of een boom een eik, esdoorn of populier was, om de sterrenbeelden te identificeren of om de roep van een vogel te kennen, maar later werd die dorst naar kennis van de natuur ook belangrijk voor hen. Jarenlang, als een van hen terugkwam van een reis, rapporteerde hij of zij onvermijdelijk over de hoogte van de maïs of dat hij of zij velden met tarwe, rogge of sojabonen passeerde. Later nam Jacqueline haar leerlingen mee voor een dagje Balls Falls en werd ik een informele gids die de kinderen liet zien hoe ze bomen konden herkennen aan hun schors, bladeren of dennenappels. Hoewel ik graag romans las, vond ik de meeste voldoening in het doorbladeren van encyclopedieën, natuurboeken, reisboeken, commentaren en de Bijbel, en het gaf veel voldoening als ik iets van deze kennis kon doorgeven aan kinderen of kleinkinderen